The Origins of the Historiography of the Teutonic Order in Prussia
Historiography of the Teutonic Order in Prussia appeared in the early period of the Order’s state in Prussia (late thirteenth century) with the crusades’ ideology as its ideological basis. Attempts to create historical works were made by Hermann von Salza (1209–1239) and Hartmann von Heldrungen (1273–1282), the great masters of the Teutonic Order. The fourteenth century was not only the early stage of the Order’s historiography, but also its heyday. The military and political situation of the time required to comprehend the history of the Teutonic Order in Prussia for later success of the Order’s state.
In the fourteenth century there appeared such historical works as the Chronicon terrae Prussiae by Peter von Dusburg, Die Kronike von Pruzinlant by Nikolaus von Eroschin, and Chronica nova Prutenica by Wigand von Marburg.
The Chronicon terrae Prussiae by Peter von Dusburg is the earliest work of the offi cial historiography of the Order. In the complicated political situation the author wrote an apology of the Order, grounded the necessity of the order’s activity in Prussia and emphasized the importance of its mission in the Eastern Baltic lands. He used a lot of both written (chronicles, annals, the Bible, and hagiography) and oral (eye-witnesses evidence) sources. To legitimate the Order’s activity in Prussia the author interpreted the crusade as the holy war, and identifi ed the Order’s knights with the Maccabees of the Bible (“the new Maccabees”).
The fi rst work of the Order’s historiography in Prussia contains an offi cial exposition of the history of the Teutonic Order and its state in Prussia. At the same time it is both the apology and the critical work, which refl ected the Order’s mentalities and the consciousness of its author. The chronicle was the nucleus of the Order’s historiography, but it also promoted the emergence of the poetic literature of the Teutonic Order, liturgical and hagiographical.
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